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標題: NASA將要重回海王星了 [打印本頁]

作者: jiunn36 時間: 2020-8-11 08:58 PM 標題: NASA將要重回海王星了

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　　派遣一個太空探測器到海王星及其衛星海衛一(Triton)附近近距離地觀察它們﹐是NASA(美國國家航空暨太空總署)在斟酌的四個項目之一。
　　三十年前﹐航海家2號(Voyager 2)飛船曾經飛越海王星一次﹐也是人類至今唯一一次在距離海王星最近的地方拍攝過一些照片。這不僅沒能回答對海王星的疑惑﹐反而提出了更多的問題﹐讓科學家對這個巨大的氣態行星更加地好奇。
　　海王星的天文符號是希臘神話中海神波塞頓使用的三叉戟﹐這個新項目的名字就叫「三叉戟」(Trident)。「海衛一從來就是太陽系裡最令人興奮和感到好奇的天體。」月球與行星研究所所長普羅克特(Louise Prockter)說﹐「我一直對航海家2號拍攝的照片很著迷﹐它們看起來古怪﹑瘋狂﹑讓人琢磨不透。」
　　這個項目計畫2026年出發﹐充分利用木星﹑海王星和海衛一在2038年排成一條直線的難得機會。這個探測器將分別飛越地球﹑金星和木星﹐藉助它們的引力飛行﹐逐漸靠近海王星﹐最後同樣借力海王星的引力﹐再飛越海衛一。很可惜的是﹐這個項目既不包括軌道探測器﹐也沒有登陸探測器。儘管只是一次近距離飛越﹐這個探測器的路線設計將保證它也能繪製海衛一的整個地貌﹐它將在距離海衛一地表近500公里的地方飛過﹐將剛好觸及海衛一那稀薄的大氣。
　　Trident項目的設計師弗雷澤(William Frazier)說﹕「這個項目的設計師很出色﹐他們有著太陽系內飛越事件13年的經驗﹐我們有信心﹐這個探測器將穿過海衛一上層大氣的邊緣。」。
　　航海家2號1989年經過的時候﹐發現海衛一的一些怪異的特點﹐至今沒有答案。比如﹐海衛一地表氮氣和塵埃的噴流﹐可抵達8公里的高度。看到地表一些勉強可辨識的撞擊坑﹐但是表面似乎經過了大量的覆蓋和變化﹐還看到山脊﹑溝壑﹑凸起的大石塊﹑平原和高原等各種地貌錯綜複雜﹐可是﹐每種地形範圍都不超過1公里。除了地表的情況﹐科學家對海衛一內部的情況也略知一二﹐不過都需要通過近距離觀測加以證實。
　　科學家認為海衛一也像地球一樣﹐有著分層的內部結構﹐也有地殼﹑地幔和地核。海衛一的地幔可能是由液態水組成﹐地核可能具有放射性物質﹐使地幔的水層是溫熱狀態。海衛一另一個更古怪的特點是﹐它繞行海王星的方向﹐與海王星自轉的方向是相反的。這是太陽系內唯一一個有如此特性的大個的衛星。科學家推測﹐這很可能說明海衛一是來自柯伊伯帶的天體﹐被海王星的引力捕獲後成為它的衛星﹐不是海王星「本地產」的衛星。此外﹐相對海王星來說﹐海衛一側傾嚴重﹐大約呈23度。
　　它的大氣層也不尋常。海衛一有著稀薄的大氣層﹐主要由氮氣構成﹐只有少量的一氧化碳和甲烷。科學家推測這些氣體從地表固態氮氣融化而來。此外這顆衛星的電離層充滿了正電粒子﹐比任何其他衛星的活躍度高10倍。活躍的電離層是海衛一最神祕的特點之一。一般來說﹐這種情況是太陽造成的﹐可是海衛一距離太陽很遠是地球與太陽距離的30倍。因此﹐一定還有其他因素造成這個特點。
　　NASA在考慮的幾個項目包括﹐研究金星的大氣﹑觀察木衛一(Io)上面的火山活動﹑繪製金星地貌研究其地理特性﹐以及這個探索海王星及海衛一的項目。
　　按照計畫﹐NASA將在2021年夏季之前在這四個項目中選出兩個入圍﹐或者確定最終勝出的項目。Trident項目提案把對於海衛一的諸多不解之謎﹐部分歸咎於航海家2號上一次「最接近」海衛一的飛越點﹐距離它4萬公里之遙。因此﹐該提案說﹐這次要靠得更近些﹐才能揭開這顆神祕衛星的面紗。

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